元宇宙：指的是實體世界與虛擬世界相融合的數位化三維交互式空間。「工業元宇宙」開闢了產品研發及客戶合作的全新途徑。SICK有一支專門的智庫團隊負責研究此項主題。在我們的播客SICKnificant中，虛擬化技術專案經理Arnd Sörensen介紹了這些途徑的具體內容。
用於資料視覺化與故障分析的增強現實應用程式
SICK Augmented Reality Assistant
工業元宇宙：虛擬世界將為我們帶來諸多機遇
Oct 5, 2023
Arnd Sörensen這樣描述他的團隊需要完成的任務：「我們的智庫團隊負責觀察數位世界，並將重點放在有可能帶來極大變化的顛覆性技術上。我們將研究這些技術能否為SICK所用，以及應當如何應用。元宇宙——在SICK，它有一個專門的名稱，叫做工業元宇宙——就是這樣一項技術。」
工業元宇宙是一個統稱，包含了多項不同技術。相關的範例包括增強實境、即「擴充實境」，它是將數位與類比世界相結合；或者還有虛擬實境，它是一個完全虛擬的空間。例如在工業領域，如今這些技術讓我們能夠藉助三維虛擬模型，在展會上或向客戶展示無法輕易運輸的超大機器。「這開闢了產品研發及客戶合作的全新途徑。我們智庫團隊的任務是：在企業中打下良好的基礎，讓盡可能多的部門能夠運用此項技術並創造利潤。」Arnd Sörensen說。
虛擬客戶中心：以前所未有的現實感開發解決方案
原則上，SICK不僅是研發「即拆即用的」產品，而且越來越重視開發個人化解決方案。正是在這方面，工業元宇宙的優勢體現得淋漓盡致：「我們可以演示應用或解決具體問題，有時甚至效果比在現實世界中還要好。」Arnd Sörensen說。
SICK運用元宇宙技術的一個生動範例就是虛擬客戶中心，我們在這裡與客戶或潛在的新客戶相約：「我們在客戶中心介紹新的產品與解決方案，或者為相應的客戶模擬個人化解決方案——例如物體在流水線上移動的物流應用。例如我們可以展示感測器放置的位置、感測器的尺寸，以及用於此項特殊應用的感測器數量。由此，我們的客戶就能對其問題的解決方案有個大致的印象。」
2022年，SICK發佈了SARA App——「SICK Augmented Reality Assistant」的簡稱，即邁出了發展工業元宇宙的第一步：此應用程式將感測器資料與現實世界相關聯，利用增強實境方便進行故障搜尋、維修保養及調試。
應用軟體
下一步：使用數位孿生
例如，今後還有可能與客戶在虛擬空間中會面，共同考查實際存在的設備的「數位孿生」，必要時還會排除問題。這種虛擬鏡像可具有多種詳細程度：不僅有簡單的三維模型，甚至還有對現實的功能、機械機構、電子系統的數位模擬。「我們可以利用工業元宇宙中的數位孿生，看清楚當發生問題時，進行特定的變更或調整能否在現實中起作用。」虛擬化專家Sörensen說，「現在已經出現了適合此類應用的技術——包括硬體與軟體方面，並且目前正在迅速發展。我們也在努力研究SICK的一項相關應用。」
合作的方式將發生根本性變化
面對工業元宇宙具有的諸般優勢，我們不得不提出一個問題：今後是不是一切只在虛擬空間中進行，而不會再在現實世界發生？Arnd Sörensen認為不會當真如此：「關鍵是識別出哪些情況下，運用工業元宇宙技術確實是有利的。許多時候，此項技術將為我們開闢想象不到的全新途徑。但是也有些情況下，在現實世界中會面肯定要更好。因此我相信，今後不會是所有事情都要放到元宇宙中完成。」
混合型解決方案也是有可能的。例如，在我們位於羅伊特的物流技術中心可以看到實際的應用。「但是遠在澳洲的客戶有可能不願意千里迢迢趕過來，對客戶而言，在工業元宇宙中制作鏡像肯定是更好的解決方案。」Arnd Sörensen說。
這位虛擬化技術專家的總結陳詞反映了此項技術展現出的神奇之處：「這方面的發展突飛猛進，我相信今後將出現許多優秀的創意，指導我們有效利用新技術帶來的新途徑。只有一點可以確定：這種發展趨勢將從根本上改變我們工作與合作的方式，而我們才剛剛開始。」Sörensen說。
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