Industrial Metaverse: welke kansen biedt de nieuwe virtuele wereld ons

De Metaverse: Hiermee bedoelen we een digitale, driedimensionale, interactieve ruimte waarin de fysieke en virtuele wereld samensmelten. Als ‘Industrial Metaverse’ opent het nieuwe mogelijkheden voor productontwikkeling en samenwerking met onze klanten. Bij SICK houdt een speciale Think Tank zich met dit onderwerp bezig. In onze podcast SICKnificant legt Arnd Sörensen, Project Manager Virtualisation, uit wat deze mogelijkheden zijn.

Arnd Sörensen beschrijft de taak van zijn team als volgt: ‘In de Think Tank observeren we de digitale wereld. Daarbij richten we ons op disruptieve technologieën die het potentieel hebben om veel te veranderen. We onderzoeken of en hoe we deze voor SICK kunnen gebruiken. De Metaverse - en hier voor ons als SICK de Industrial Metaverse in het bijzonder - is zo'n technologie.’

De Industrial Metaverse is een overkoepelend begrip dat veel verschillende technologieën omvat. Voorbeelden hiervan zijn bijvoorbeeld augmented reality, d.w.z. de ‘toegevoegde realiteit’ als een combinatie van de digitale en de analoge wereld, of virtual reality, d.w.z. een compleet virtuele ruimte. In de industriële sector stellen deze technologieën ons bijvoorbeeld vandaag de dag al in staat om op beurzen of aan klanten zeer grote machines te tonen die niet gemakkelijk kunnen worden vervoerd door middel van een driedimensionaal, virtueel model. "Dit opent voor ons volledig nieuwe mogelijkheden voor productontwikkeling en samenwerking met klanten. Het is de taak van ons Think Tank-team om de basis in het bedrijf te creëren zodat zoveel mogelijk gebieden deze technologie winstgevend kunnen gebruiken," zegt Arnd Sörensen.

Virtueel Customer center: oplossingsontwikkeling dichter bij de realiteit dan ooit tevoren

In het algemeen gaat het bij SICK niet alleen om ‘confectie’-producten, maar steeds meer om het ontwikkelen van individuele oplossingen. Precies hier komen de voordelen van de Industrial Metaverse tot hun recht: ‘We kunnen toepassingen presenteren of concrete problemen oplossen, soms zelfs beter dan we in de echte wereld zouden kunnen,’ zegt Arnd Sörensen.

Een concreet voorbeeld van het gebruik van de Metaverse voor SICK zijn virtuele Customer Centers, waar we klanten of potentiële nieuwe klanten ontmoeten: ‘Daar stellen we onze producten en oplossingen voor, of simuleren we een individuele oplossing voor de betreffende klant - bijvoorbeeld een logistieke toepassing waarbij objecten over een lopende band bewegen. We kunnen bijvoorbeeld laten zien waar onze sensoren worden geplaatst, welke afmetingen ze hebben en hoeveel er nodig zijn voor deze specifieke applicatie. Dit geeft onze klanten een idee van hoe de oplossing voor hun probleem eruit ziet.’

Een eerste stap heeft SICK al in de richting van de Industrial Metaverse gezet met de reeds in 2022 gelanceerde SARA App - kort voor ‘SICK Augmented Reality Assistant’: die vergemakkelijkt het opsporen van storingen, de service en de inbedrijfname via augmented reality door sensorgegevens te koppelen aan de echte wereld.

De volgende stap: gebruikmaking van een Digital Twin

In de toekomst zal het bijvoorbeeld ook mogelijk zijn om klanten in een virtuele ruimte te ontmoeten om samen de ‘Digital Twin’ van een echte bestaande installatie te bekijken en, indien nodig, een probleem op te lossen. Zo'n virtueel evenbeeld kan verschillende detailniveaus hebben: van een eenvoudig driedimensionaal model tot een digitale simulatie van echte functies, mechanica en elektronica. ‘Met een Digital Twin in de Industrial Metaverse kunnen we precies zien of bij een probleem bepaalde veranderingen of aanpassingen in werkelijkheid zullen werken’, zegt virtualisatiespecialist Sörensen. ‘De technologie voor dergelijke toepassingen - zowel hardware als software - bestaat al en ontwikkelt zich momenteel razendsnel. Ook wij werken aan een dergelijke toepassing voor SICK.’

De aard van de samenwerking zal fundamenteel veranderen

Met alle voordelen die de Industrial Metaverse biedt, rijst de verplichte vraag: Zal alles zich in de toekomst alleen nog maar afspelen in de virtuele ruimte en niet meer in de echte wereld? Niet echt, zegt Arnd Sörensen: "Het belangrijkste is om vast te stellen wanneer we echt voordeel hebben van het gebruik van de Industrial Metaverse. Er zijn veel gevallen waarin het fascinerende nieuwe mogelijkheden voor ons opent. Maar er zijn ook scenario's waarbij het absoluut beter is om elkaar in werkelijkheid te ontmoeten. Dus ik weet zeker dat in de toekomst niet alles in de Metaverse zal plaatsvinden."

Ook hybride oplossingen zijn denkbaar. Bijvoorbeeld in ons Centrum voor logistieke technologie in Reute, waar echte toepassingen te zien zijn. "Iemand uit Australië zal de reis misschien niet willen maken. Voor hem of haar zou een afbeelding in de Industrial Metaverse zeker een betere oplossing zijn," zegt Arnd Sörensen.

De samenvatting van de virtualisatiespecialist weerspiegelt de fascinatie die van deze technologie uitgaat: "Er is hier heel veel gaande en ik weet zeker dat er veel uitstekende ideeën zullen komen over hoe we deze nieuwe mogelijkheden kunnen gebruiken. Eén ding is echter zeker: we staan aan het begin van een ontwikkeling die de manier waarop we werken en samenwerken fundamenteel zal veranderen," zegt Sörensen.

Andere artikelen uit onze podcast

Meer lezen

Meer lezen

Meer lezen